Muchas plantas del desierto tienen raíces suculentas - raíces gruesas y carnosas que actúan como esponjas para almacenar grandes cantidades de agua . Sólo unas pocas especies de cactus comparten esta característica. Todos ellos están los cactus con tallos relativamente pequeña ; cactus con tallos más grandes requieren suelos rocosos para la estabilidad , y estos suelos rocosos son desfavorables a las grandes raíces de un cactus grande necesitaría si tuviera que depender de raíces suculentas .
poco profundas raíces
mayoría cactus tienen sistemas de raíces relativamente poco profundas . Esto es especialmente cierto de los cactus que se han enganchado espinas , ya que el sistema de raíces poco profundas hace que sea más fácil para ellos para colonizar nuevos territorios y se dispersan . Si un animal que pasa rompe accidentalmente el cactus por la captura de las púas en forma de gancho en su piel , por ejemplo , puede llevar a los cactus a una nueva ubicación , donde el cactus puede echar raíces y crecer. Un sistema de raíces más profundas impediría el cactus de hacer uso del transporte de animales de esta manera.
Agua
El beneficio más importante de raíces poco profundas , sin embargo , no es la dispersión , sino la capacidad para recoger el agua . Una red de raíces muy extendido tumbado justo debajo de la superficie del suelo permite que el cactus para aprovechar breves períodos , ocasionales de lluvia . De acuerdo a la página de la Universidad de Dalhousie en biología cactus, por ejemplo, un cactus saguaro joven de unos 12 centímetros de altura se encontró que tienen un sistema de raíces que se extendió por un área de suelo de 2 metros de diámetro. A pesar de su impresionante ancho , este sistema de raíces penetraron unos escasos 10 centímetros de profundidad.
Raíces pivotantes
cactus más grandes como saguaros necesitan un ancla para evitar que se rasgue por vientos del desierto . Estos cactus menudo cuentan con raíces pivotantes que llevaban su camino hacia abajo en el suelo. La raíz principal puede permitir también el cactus para tomar ventaja de agua o nutrientes más profunda en el suelo , suponiendo que éstos están disponibles . Al igual que los sistemas de raíces poco profundas , raíces primarias son sólo una adaptación más que ayudan a algunas especies de cactus prosperan en un ambiente inusualmente hostil.
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